第1章 『秋风之月』 (第1/3页)

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逐渐染上淡蓝色的天空，有一抹烟细细地伸长出去。

追寻烟雾的源头，是来自山丘上的一座小牧场。

更正确地说是在牧场外边，一座红砖造的小屋里。

烟囱冒出滚滚的白烟，笔直地在天空拉出一条线。

一名少女，在小屋设置的炉灶边呼呼地喘着气，同时擦拭额头的汗水。

少女拥有经充分日晒的健康肤色，以及充满女人味的丰腴肢体，然而并不见发胖迹象。

「嗯……这样，应该就可以了吧？」

用披在工作服肩上的手帕擦掉脸上煤灰，牧牛妹满足地眯起眼。

她生气勃勃的眼眸，正通过小窗望向小屋里，那吊挂起来的许多猪肉。

烟不停熏着肉，油脂缓缓渗了出来，并发出令人难以按捺的香味。

熏制猪肉——也就是培根。

以橡实和雏菊喂养的肥猪做为原料，像这样熏制成培根是每年的例行公事。

虽说光是吊挂在小屋内的肉就有一大堆，但熏制作业得在一天内完成。

何况事前还得备好能连续熏上几天的量才行，简直是超重的劳动。

正因如此，如果是以前，一旦到了这个时期『他』总是会默默来帮忙才对。

「哎，有其他工作就没办法啦。」

幸好牧牛妹丝毫不放在心上的样子，只是呵呵笑并自言自语着。

毕竟那个人就是这样。最后一定会回来，并且一回来就会过来帮忙。

正因为这种事根本不需要怀疑，她才能理所当然地深信着。

「嘿、咻。」

大概是蹲着看火太久了，她站起身，舒服地伸展一下紧绷的肌肉。

只见她直接伸出双臂，丰满的胸部摇晃着，关节发出啪叽啪叽的声响，然后又呼地吐了口气。

望向地平线另一端，漆黑的茂密森林里透出了白光。

黎明了。太阳升起。又是崭新一天的开始——但话说回来，最近日出的时间也越来越迟了。

迎接白色的曙光，越过丘陵伸展出去的街道以及两侧宽广的麦田都闪闪发亮。

被风吹起波浪的麦田，简直就像一片金色的海洋。

麦穗随风摇曳的细微声音接连响起，听来有如波涛。

不过牧牛妹要看的原本就不是麦田海，应该——是这样没错吧。

没多久早晨就正式来访，牧场的鸡开始英勇地啼叫起来。

伴随着鸡鸣，街上民众的炊事也纷纷展开，远方街道升起了几道白烟。

不，单纯以做早饭而言，炊烟的数量未免太多了。

像这样迎来阳光以后，景色会变得怎么样呢？街容简直就像涂上了色彩般鲜明清晰。建筑物顶端的旗帜飞扬，象征龙与众神，在吹拂过的风中招展。

其中一阵风袭至牧牛妹身旁，彷佛抚摸她的脸颊般掠过。

「呜哇……」

冷冰冰的触感，让她忍不住颤抖身子。

虽说汗湿的肌肤吹风应该很舒服，但这种温度太凉了，应该要称之为「寒风」。

就连从地平线辛苦升起的太阳，不知为何，光芒看来也黯淡许多。

秋天到了。

这是收获的季节。夏季结束，为了过冬而不得不进行准备的时期。

牧场的工作也变多了，镇上同样忙碌不堪。

既热闹，又华丽，世上最美的季节之一。

虽说以牧牛妹的角度来看，这世界永远都是那么美丽。

她知道，既然大家都很忙，那「他」一定也不在话下。

明明很忙，却必定会回来帮忙自己，只要等他回来——对了。

「用刚熏好的培根，来做炖菜吧！」

得先让他填饱肚子，好好休息一下才行啊。牧牛妹如此心想。

光是想象就让她兴奋起来，从牧地走回家的脚步也随之变得蹦蹦跳跳。

因为秋天——也是祭典的季节嘛。

§

第五只哥布林被收拾掉，是正午时分的事。

石块咻一声划过天空，命中小鬼的眼窝，打碎头盖骨直击脑部。

发出声响颓然倒地的哥布林，就像叠骨牌一样在地上躺得东倒西歪。

被阳光照亮的坑道入口，以尸横遍野这句成语来形容再贴切不过了。

「……唔。」

一名战士，丝毫不大意地从岩石后方窥探。

他身穿脏污皮甲与廉价铁盔，腰间有把不长不短的剑，手上绑着一面小圆盾。

模样寒酸的这名男子——正是哥布林杀手。

哥布林杀手所收拾掉的哥布林，以排除哨兵为开端，已经有五只了。

即便如此，相对于小鬼们所造成的危害，他的所作所为根本无法企及。

哥布林们占据了村里唯一的财源——矿山，已长达半个月之久。

那么，在宛如野兽下颚张开的横坑深处，究竟还有多少躲在里头呢。

——他们抓走了女人。不过幼童要成长为战力的时间还不够。

哥布林一旦取得人质，我方能采取的手段也受限了。

更何况村人未来还要使用矿坑，原本就无法灌毒气或水进去。

——称得上战力的，总不至于多过十只。

边这样思索，他边迅速以双手将石块套上投石索。

脚边有挖矿后堆积如山的碎石，在这里根本不必担心弹药用尽。

只要留意战场环境，投石索就等于拥有无限的子弹。

「怎么样呢？哥布林杀手先生。」

在他身边以双手紧握锡杖的，是名稚嫩的少女。

尽管打扮朴素却穿着纯洁的圣衣，这名个头娇小的少女——是女神官。

哥布林杀手对她瞥也不瞥一眼地问：

「什么怎么样。」

「呃、那个，就是战况、战局之类的……」

「还不知道。」

说完，哥布林杀手的石弹又破空飞出。

「GOORB！？」

大概是来检视哨兵尸体的吧，刚爬出来的一只哥布林脑袋也被砸碎了。

「六。」

小鬼毙命仰倒并滚落坑道。哥布林杀手则淡然地计算数量。

没什么大不了，就只是藉此把敌人的同伴引出来。

不过小鬼之间本来就没有情谊可言，说是「同伴」或许并不正确。

刚刚杀掉的那只哥布林，想必也是抽到下下签，才会被派出来侦查吧。

话说回来，用倒地的敌方尸体或伤员为饵，陆续钓出深处的敌人并杀死——

这是人数居劣势的哥布林杀手常用战术之一，里头丝毫没有半点慈悲可言。

就这样，在六具哥布林的尸体面前，他不带情绪地将石块套上投石索。

「但，令人不痛快。」

「……你的意思是？」

「装备太好。」

「……啊。」

经这么一提，女神官也猛然发现。

尽管粗陋，死去的小鬼们全身都穿着防具，还手持武器。

剑、鹤嘴锄、棍棒、标枪或短剑。包含小鬼自制和抢来的，两类混杂着使用。

「记得没错的话，他们掳走了三个女孩子。如果不赶紧……」

女神官喃喃说着，面露极度焦虑之色，然而在她身上，已丝毫没有躁进的样子。

自从成为冒险者，已经半年了。

首度冒险九死一生后过了半年。这当中她几度濒临死亡，苦战了半年。

尽管如今还是第九阶的黑曜等级，也越来越不能称之为新手了。

就算听到哥布林掳走了村姑，她也不至于慌了手脚。

——然而，这是否也代表自己越来越没有同情心……？

跟累积的经验成等比所膨胀的不安，在她纤瘦的胸膛深处沉淀着。

因此女神官闭上眼，双手紧握锡杖，对慈悲为怀的地母神祈求。

她为死去的哥布林们祝祷，并祈望那些等待救援的女子们平安无事。

「提出委托前花太多时间了……喂。」

原本默默等待她祈祷完毕的哥布林杀手，这么说道。

「能搜刮哥布林们的尸体吗。」

「咦？」

她忍不住抬起头，眼前还是那副一如往常毫无表情的铁盔。

「我要回收那些家伙的装备。」

「咦，呃，那么……」

女神官无法立刻回话，视线在尸体跟铁盔之间往返了好几遍。

当然不是由于害怕或嫌脏的缘故。

即使是小鬼，大体还是大体。

尽管并不打算谴责他的行动，但自己的身分毕竟是神官，能允许对尸体不敬吗？

「做不到就掩护我。」

「啊，好的。」女神官用力点头。「如果可以的话，请让我……」

哥布林杀手根本没回话，下一秒就冲了过去。

被抛下的女神官「唉」地深深叹了口气。她以为自己已经适应了，但看来还不算十分习惯。

明明风的温度已经降得很低，额头还是渗出了汗水。自己真有这么紧张吗？

这时要是平日的伙伴——尤其是身为森人的她也在的话就好了。她心想。

即便组成了小队，也不可能每次冒险都一起行动。

这也是没办法的事。尽管感到很无奈——……

「唉……」

她忍不住又叹了好几口气。

迫使她去思考、去实行的事，实在太多太多了。

——然而只要哥布林杀手先生一来，又是没完没了的哥布林哥布林……

虽说就算找他商量也不可能得到答案，但也并非毫无商量余地吧。

「等等，这样不行，不可以。我得集中精神。」

女神官猛然回神，慌忙地用力摇着脑袋。

现在没空去思考不相干的事了。

她将锡杖夹在胁下，握住事先准备好的投石索，再深呼吸一次。「你、你那边没问题吗——？」

「嗯。」

朝远处出声问，那头传来尽管微弱却很可靠的答案。

哥布林杀手还是一如往常，以大剌剌而敏捷的动作走向尸体。

「唔……」

正如所料——他自言自语道。不过，没有时间让他继续推敲了。

铠甲、头盔都不需要。他自尸体腰带连鞘取下剑，再抽走短剑，拾起掉落的鹤嘴锄。

从哥布林的尸堆抱起装备后，他头也不回地转身就走。

「GORB！GRROOORB！」

「哥布林杀手先生，敌人来了……！」

笔直朝这边跑来的哥布林杀手，与女神官以生硬动作掷出的石子交错而过。

而他背后，一只哥布林已伴随着腥臭的吐息，自矿山飞奔而出。

敌人同样试图以同伴来引出对手。想必是打算把那些尸体当成诱饵吧。

石子打在哥布林的肩头上，让他「嘎」地惨叫一声。

「好。」

如果会错过这时机，就不是哥布林杀手了。

只见他一边用难以想象是全副武装的速度奔驰，边以右手抽出某样东西向背后击出。

他反手抽射的物体，是原本佩在腰际的剑。

「GBBR！？」

头也不回地投掷出去的剑，发出咚的钝重声响，贯穿小鬼的咽喉。

小鬼仰躺倒地的同时，哥布林杀手已再度抽出另一把刚刚才掠夺来的剑。

「七。还有？J

哥布林杀手唰一声冲回岩石后的掩蔽处，将刚抢来的装备啪一声扔在地上。

「依我看……」女神官对洞窟入口定睛凝视。「应该是没有了。」

「好。」

女神官回答时，哥布林杀手正专心拣选从死去哥布林那抢来的武器。

他拿起空剑鞘穿过腰带，将手中的剑插回去，再顺手用腰带系住短剑。

哥布林们也可以视为武器库，这是他平日彻底实践的战斗教条之一。

「要移动了。」

「咦，移动……」

花了一点时间将装备整理好的哥布林杀手站起身。

女神官以蹲姿仰望他，一脸不可思议地眨着眼。

「我记得这座矿山，应该只有一个入口才对呀？」

「正确来说是到半个月前。」

哥布林杀手抓起抢来的鹤嘴锄，尖端朝她伸了过来。

「咿呀！」

这种大剌剌的做法，跟采取攻击时的动作很像。

忍不住发出叫声的女神官翻起白眼，用埋怨的目光瞪着他的铁盔。

「刚、刚才那样太危险了吧，哥布林杀手先生。」

「看。」

「叫我看……」

女神官虽然困惑，还是把脸凑过去，仔细观察那把鹤嘴锄。

这项工具似乎使用已久，既旧又脏，原本大概是弃置在坑道里的吧。

被胡乱挥击而变钝的前端有红黑色的痕迹……此外还有泥土沾在上面。

『……？』

女神官用白皙的指尖轻轻搓下泥土——还是湿的，看来是最近才沾上去的。

「哥布林杀手先生，这个，该不会是……！」

「嗯。」

哥布林杀手点点头，将鹤嘴锄扛在肩上。

他知道小鬼们并不具备精炼金属的技术。

他们并不会为了采矿而挖洞——至少现在还不会。

结论只有一个。

「如果是我，就会挖横坑奇袭。」

§

果不其然。

哥布林杀手动身前往的目的地，是原先为矿山岩壁的地点。

然而该处正好已被挖通了新的横坑。

彷佛被虫蛀开的孔洞中，哥布林们正翻爬而出。

他们每只都一样沾满了泥巴，疲惫不堪，睡眼惺忪……这正是天赐良机。

「GUAAUA！？」

「八。」

哥布林杀手不经意扔出的鹤嘴锄砸个正着，率先终结了一只的性命。

尽管前端变钝，致命的尖嘴依然粉碎了那家伙的胸骨，贯穿心脏。

在突然毙命的同伴面前，哥布林鬼吼鬼叫地骚动起来，乱了方寸。

这也不能怪他们——毋宁说，这是理所当然的结果。

对他们而言，『大半夜』断断续续地被人袭击，甚至还得为了奇袭开挖新的洞穴。

不但无法入睡，疲乏困倦之际，身后还有盛气凌人的高阶小鬼在颐指气使。

即使把神官丫头当成事后的奖励，只怕轮到自己用时，早也跟其他俘虏没有太大差别。

种种窘境，令对手的士气不低落也难。

哥布林杀手中意的虽然是『黎明』，但『大半夜』的效果也不容否认。

若非如此，便失去发动战术的意义。

对受奇袭后军心大乱的哥布林们，哥布林杀手迅速采取行动。

「枪一、鹤嘴锄一、棍棒二、弓无、法术无。」

相对地这边只有两个人。哥布林杀手断言道。

「要上了。」

「好、好的！」

拼死在后头赶上的女神官，听完用力点头。

拱手让出奇袭所抢得的先攻优势——他绝不会犯这种愚蠢的错误。

紧跟着如箭矢般冲出去的哥布林杀手，女神官也举起锡杖。

「『慈悲为怀的地母神呀，请以您的大地之力，保护脆弱的我等』……！」

她对他手中的盾施加隐形的力场，将回过神的哥布林掷来的标枪弹飞出去。

是『圣壁（proTEcTion）』的奇迹。

「GRRORG！？」

「九……十。」

过程中，哥布林杀手的动作并没有停止。

挡开对手的标枪后，哥布林杀手的剑刃一闪，持鹤嘴锄的小鬼咽喉应声被割裂。

女神官没有传来半句交谈，只是努力配合哥布林杀手的攻势。

这是半年来的成果。她单手握着锡杖，并取出投石索做射击准备。

「GOORB！？」

哥布林杀手的回击砍断了小鬼手里的标枪，紧接着用剑劈入失去武器的对手头盖骨。

对脑门吃了一剑后崩倒的小鬼，哥布林杀手连看也不看，径自将脚边的鹤嘴锄踢飞起来，用手接住。

尽管他并不爱用双手武器，但盾牌是绑在手臂上。挥动起来不成问题。

「下一只。」

哥布林是弱小的怪物，最低阶的怪物，不值得害怕。

体格像孩童、脑中只有坏点子的喽啰。世间一般都是这么形容他们。

——原来如此。一点也不错。

仅限于在户外从正面对付少数的哥布林，哥布林杀手会同意这样的传闻。

因此那些在村子里能赶走小鬼的壮丁，会想成为冒险者也是很合理的。

以生涩动作从一旁挥来棍棒的小鬼，被鹤嘴锄连手臂一起钉死在胸口上。

自小鬼伤口溅出的肮脏血液，发出噗咻声响在空中化为飞沫。

「GOOROGOROGB！？」

「十一。」

他觉得拔出武器也是浪费时间，索性放开鹤嘴锄直接将尸体踢倒。

才将目光转向剩下的一只，一颗石子就刚好飞过去。

「嘿，呀！」

「GBBOR！？」

尽管攻击者的叫喊听来很脱力，但伴随钝重的打击声被命中额头的小鬼根本撑不住这一记。

「十二。」

小心起见，他又用剑捅入致命的一击，直到痉挛的小鬼完全不动后才放松力道。

到此为止，哥布林杀手呼了一口气。

哥布林与冒险者的战斗，人数永远都是前者居多。

不论怎么把局势安排得对己方有利，在数量相差悬殊的状态下还是不能掉以轻心。

正当他觉得，好不容易又完成一项工作时——

「那个，哥布林杀手先生。」

小跑步跑过来的女神官，有点胆怯地从行李中拿出水袋。

「要喝些饮料吗？」

「拿来吧。」

「好的。」

他毫不客气地接过以家畜胃部制作的皮革水袋。

拔开栓子，大口大口将饮料从头盔缝隙灌进去，滋润喉咙。

为了因应演变为长期战的情况，女神官在水袋中装了稀释过的葡萄酒。

「一定要好好补充水分才行唷。」

「嗯。」

至少看在女神官眼里，他还是有用自己的一套方式，将身体保养到万全状态。

然而若以女神官的标准，那只称得上「最低限度」罢了。

——他有在避免让别人担心，虽然这么说也有点怪……

不可否认，照顾这样的他是一件颇有成就感的事。

咕嘟、咕嘟，女神官望着从头盔缝隙饮用葡萄酒的他，心里这么想。

「刚才很准。」

这时，他突然喃喃说了一句，女神官一时无法理解而微微歪头。

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